"Als vrijwilliger draag ik graag bij aan het herstel van anderen."
Ahmed Benlahbib is alumnus van de Gouden Mannen van Steunpunt Zelfregie & Herstel. Na het afronden van het programma bleef hij betrokken als gastheer. Met zijn 81 jaar is hij onze oudste vrijwilliger.
Iedere woensdag, stipt op tijd, staat hij in onze keuken tijdens de Gouden Mannen-activiteiten. Met zijn kenmerkende, rustige glimlach zet hij de lunch klaar, heet hij iedereen welkom en maakt hij een gezellig praatje met de deelnemers.
Ahmed weet precies wat de impact van het Gouden Mannen-programma is: hij nam er in 2023 zelf aan deel. Uit ervaring weet hij hoe het is om na een turbulente periode in het leven weer een tweede kans te krijgen, en dit gunt hij anderen graag. Als vrijwilliger draagt hij zo bij aan het herstel van anderen.
Van Meknes naar Utrecht
Het verhaal van Ahmed begint op zijn geboortedag in Meknes, Marokko, op 5 mei 1945: de dag dat in Nederland Bevrijdingsdag gevierd werd. Op 19-jarige leeftijd werd hij aangenomen als ambtenaar bij de Marokkaanse spoorwegen in Casablanca, waar één van de arbeidsvoordelen een jaarlijkse gratis treinreis door Europa was. Precies zo’n treinreis bracht hem vervolgens naar zijn leven in Nederland.
Ahmed: “11 maart 1970 was mijn eerste reis door Europa. In Parijs kwam een meisje bij mij in de coupé zitten, zij was onderweg naar Utrecht. Er was een klik en we bleven in contact.”
Voor de liefde verhuisde Ahmed datzelfde jaar naar Nederland en samen kregen ze een dochter. Al snel vond hij zijn plekje in de stad. Tijdens zijn studie aan de Universiteit Utrecht, waar hij benoemd werd tot student-assistent, werkte hij als rijschoolhouder en rijinstructeur om zijn collegegeld te betalen.
Daarna gaf hij les aan de Internationale Schakelklas (ISK) als tolk- en vertaaldocent, wat uiteindelijk ervoor zorgde dat hij werkzaam werd als tolk bij justitie, politie, ziekenhuizen en andere instanties. Nu, ruim 55 jaar later, kan Ahmed het leven buiten Utrecht niet meer voorstellen. Hij voelt zich er helemaal thuis.
“Het is mijn favoriete stad,” vertelt hij glimlachend. “Als ik in een andere stad ben, wil ik alleen maar terug naar Utrecht, waar het rustiger is en veiliger voelt.”
Soms was het in zijn leven niet gemakkelijk. In die periode had hij veel steun aan zijn dochters. Het is ook door deze tijd dat zijn werk als host bij Steunpunt Zelfregie & Herstel extra waardevol voelt.
“Herstel betekent voor mij een nieuwe toekomst. Een nieuwe kans – een tweede start voor het leven.”
Deelname aan Gouden Mannen
Het Gouden Mannen-programma duurt 60 weken en helpt mannen van 40+ om weer actief deel te nemen aan de samenleving. Wekelijks komen zij samen in de Kaatstraat in Utrecht voor een gezamenlijke lunch en trainingen, waarin ze werken aan taal, digitale vaardigheden en persoonlijke ontwikkeling, zoals assertiviteit. Zo krijgen ze de tools om weer aan de slag te gaan als vrijwilliger of werknemer.
“De Gouden Mannen heeft me vooral op sociaal vlak veel gebracht,” vertelt Ahmed. “Ik ontmoette er mensen die nu vrienden zijn en met wie ik ook buiten het programma afspreek. De sfeer binnen de groep is goed. Er wordt veel gelachen.”
Daarnaast ziet hij bij andere deelnemers hoe waardevol de Nederlandse en computerlessen zijn. Daar leren ze praktische vaardigheden die hen helpen om minder geïsoleerd te zijn in de samenleving.
Over Gouden Mannen
Bij Gouden Mannen organiseren leuke activiteiten voor mannen van 40+ die goed voor zichzelf willen zorgen en positief naar de toekomst willen kijken. Lees meer >
Van deelnemer tot vrijwilliger: typerend voor Steunpunt Zelfregie & Herstel.
Ahmed is een prachtig voorbeeld van wat er kan ontstaan wanneer een deelnemer de kans krijgt om door te groeien tot vrijwilliger. Iedere woensdag staat hij, zonder uitzondering, in de ontvangstruimte klaar om de Gouden Mannen te woord te staan. Een rol waarin hij ooit zelf werd ontvangen.
Zijn verhaal staat niet op zichzelf. Binnen onze organisatie zijn meer vrijwilligers en collega’s ooit begonnen als deelnemer. Deelnemers krijgen bij ons de tijd om aan hun herstel te werken, zonder druk of opgelegde verwachtingen. Ze mogen zijn wie ze zijn. Die ruimte schept vertrouwen, versterkt zelfvertrouwen en geeft de moed om opnieuw stappen te zetten.
Bekijk onze activiteiten!
Ga op reis naar wie jij wilt zijn. Daarvoor hebben we allerlei activiteiten en praten we met elkaar over wat ons dwarszit en over wat ons daarbij helpt. Lees meer >
